Einleitung

Samoniuseln, die vielgerühmte Perle der Südfee und der neueste Edelstein iu dem leider nicht allgemein gleich edlen .^olonialschmuck Miseren ^«'eiches müsseil nur nun mit Nordamerika teilen, dem laut Ver­trug vom '2. Dezember 1899 die kleinere Hälfte mit dem einzigen Hafen nuf den Inseln abgetreten worden ist. Der Archipel liegt mitten im Großen Ozean, 12 bis 11 ° südlich vom Äquator zwischen dem 108. und 173. Grad westlicher Vönge und ivar eiust, vor 30—50 Jahre«, eine Domäne deutscher Handels- uud Forschuugo- iuteresseu, die Zeutrale des geuialeu Handelsuuteruehunmv der lauge welt­berühmten Hamburger Firma I. C. Godesfroy Sohn, die 1857 ihre Arme nach der Südsee ausstreckte uud biunen wenigen Jahren fast auf alleil Inselgruppen deS Stillen Ozeans festen Fuß faßte. Über 20 Jahre be­herrschte dieses Handelshaus die Erfchließuug und Wirtschaftspolitik der Sttd- fee, nnd im Museum Godeffroy zu Hamburg erstaud, vou ivisseuschaft- lichen Sendboten und Sammlern Gvdessroys emfig zusammengetragen, ein unvergleichlicher Schatz hochbedentsamer Ausbeute, welcher die Blicke und Inter­essen aller Ethnologen, Geographen und Natnrsvrscher anzog und der grvßkauf- männischen Hausastadt plötzlich eineu ersten Platz in der Wissenschaft errang.

Leider, zum Schaden nationaler nnd wissenschaftlicher Interessen, war anch dieser herrlichen Blüte ein Ziel gesetzt. Eine geschäftliche Krisis, ver­schärst dnrch den großen Bankkrach in Wien, verfehlte Unternehmungen und große Verluste erschütterten das gewaltige Unternehmen, das zwar gerade durch seiue Erfolge iu der Südsee uoch einige Jahre lebensfähig nnd vor dem Schlimmsten bewahrt blieb, aber doch schließlich, nachdem es 20 Jahre glänzend nnd ruhmreich den Stürmen des Großen Weltmeeres getrotzt hatte, den Wellen oes Geschickes erlag. Die nationale nild wirtschaftliche Bedentuug dieses Er- oiguisses wurde damals leider völlig verkannt und unterschätzt. Wohl versuchte Bismarck 1879 ans dem Schiffbruch wenigstens noch zu retteu, was zu retten war) aber der Deutsche Reichstag lehute auf Bambergers Rat und Agitation jede Beteiligung des Reiches, obgleich sie in der beantragten Form lediglich eine formelle Zinsgarantie für Samoa von höchstens 350 000 Mark darstellte, am 27. April 1880 ab. Damit war das Schicksal der deutschen Herrschaft in der Südsee entschieden) und die deutsche Nation hatte eine Schuld auf sich geladen, die sie bald erkennen und schwer bereuen sollte, deren materielle Größe in keinem Verhältnis stand zu den Verlusten, die sie 20 Jahre fortzeugend gebar. Jene 359 000 Mark, die der Reichstag lediglich ans kurz­sichtiger Interessen- oder besser eigensinniger Oppositionspvlitik auf Hinter-