Krokodil — Giraffe — Nilpferd — Rhinozeros — Elefant — jedesmal, wenn ich einem dieser Urgeschöpfe in freier Wildbahn begegne, muß ich zurückdenken an die graue Vorzeit, erscheinen mir diese Tiere als Überbleibsel einer vergangenen Epoche. Bilden sie doch alle entweder durch ihre bizarre Form oder ungeschlachte Größe eine retrospektive Brücke nach jenem Riesentierreiche, das vor Hunderttausenden von Jahren unsere Erde bevölkerte.

Und dennoch! Wenn roir auch in unserer Zeit Keine Riesenechsen roie den Diplodocus, Triceratops vrorsus, Teleosaurus und Brontosaurus, und Keine Riesenstrauße, deren Eier bis acht Liter Inhalt messen, mehr besitzen, wenn auch das vielbestaunte Mammut längst ausgestorben ist, so tummeln sich auch heute noch auf unserer mütterlichen Erde Tier­repräsentanten, die sich in gewisser Beziehung mit manchen Riesen jener Zeiten getrost messen Können. Es sei hier nur unserer großen Wale gedacht, hauptsächlich aber unserer afrikanischen Dickhäuter. Gerade diese Dickhäuter sind prächtiges Vergleichsmaterial für dieses Thema. Da sehen wir, daß so ein alter, ausgewachsener Elefant oder ein rechtschaffener Nashornbulle ohne weiteres mit dem Mammut und dem diluvialen Woll­haarnashorn wetteifern Können.

In einem erreichen, ja überragen sogar die jetzigen Krten ihre Vorgänger, nämlich tn der Zahngröße. So ist es ganz zweifellos, daß unsere heutigen afrikanischen Elefanten stärkere Zähne tragen als damals das Mammut. Leider läßt es sich jetzt gar nicht mehr feststellen, welche größten Zähne noch vor einem oder zwei Menschenaltern der afrika­nische Elefant in jenen Zeiten, wo ihm noch nicht so nachgestellt wurde, getragen haben mag. Die jetzige Statistik reicht eben nicht sehr weit. Danach wogen die beiden schwersten, vor einigen Iahren auf den Markt gekommenen afrikanischen Elefantenzähne zusammen 209,9 Kilogramm. Nach meinen eigenen Nachforschungen wog aber bisher der schwerste Mammutzahn nur 90,7 Kilogramm, und ein Kürzlich in London zum verkauf gelangter gar bloß 177 englische Pfund — 80,2 Kilogramm. Das mag also beweisen, daß der noch lebende Afrikaner in puncto Stoßzähne ganz entschieden seinen vorweltlichen Vettern überlegen ist.

Unaufhaltsam schreitet die Kultur in allen Tropenländern Iahr für Jahr vorwärts, unaufhaltsam drängt sie die Tierwelt zurück. Bleiben wir in diesen Betrachtungen nur bei Afrika. Wie sah es dort noch vor Z0 oder gar 50 Iahren aus? Große, weiße Flecke

52