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dichter Busch, der typische Galeriewald, umsäumt die Ufer, an denen mich meine Streife entlangführt. Stellenweise bedarf es des Buschmessers, um durch all den Wirrwarr verfilzter pflanzen zu Kommen. Da winden sich von hohen Bäumen herab bis zum Erd­boden dünnste und armdicke Schlingpflanzen und legen ihre Windungen Kreuz und quer durch das ohnedies unpassierbare Gewirr.

Aber ich habe gar Keine Lust, mich bis zum Ufer durch dieses Chaos durchzukämpfen. Erstens wäre das zwecklos, und zweitens Kann ich mir den Zugang viel leichter ver­schaffen.

Darum streife ich am Außenrande des Galeriewaldes in der offenen Baumsteppe ent­lang. Bald finde ich, was ich brauche, eine tunnelartig von der Steppe in den Wald hinein verlaufende Erdrinne, die bis zum Wasser reicht, einen jener vielen typischen Nil­pferdwechsel.

Ungefähr einen Meter breit und einundeinenhalben hoch ist der paß. Ich muß also in gebückter Haltung darin vordringen. Die Leute lasse ich draußen warten.

Schwülste, modrig-heiße Treibhausluft prallt mir entgegen. Der ohnehin schon weiche und speckige Humusboden ist von unzähligen Flußpferdtritten zur tiefen Rinne umgestaltet. Tag für Tag, seit ungezählten Jahren, treten die Uolosse immer wieder diese enge Bahn. So Kommt es, daß der Pfad an trockenen Stellen wie glatt poliert erscheint.

lvie eine Ratze schleiche ich, dabei gespannt nach vorn lauschend, behutsam weiter, vom Flusse her pustet es mehrmals vernehmlich, hoffentlich Komme ich noch bis ans Ufer, denn die Nachmittagsstunde ist bereits recht vorgerückt. So ist es gar nicht aus­geschlossen, daß mir einer der Dickhäuter jetzt bei seinem Landgange entgegenkommt. Das wäre recht fatal. Und diese Dunkelheit in der Urwaldröhre l Manche Stellen sind wieder so eng, daß ich mich regulär durchwinden muß, und es erscheint mir beinahe wunderlich, daß diese Rolosse hier durchgekommen sind. Wenn ich aber daran denke, daß so eine lebende Maschine diese für mich unüberwindlich erscheinenden Hindernisse wie eine Lappalie achtlos beiseite schiebt, dann wundere ich mich nicht mehr.

Nun wird der Wechsel tiefer und auch etwas schmaler. Uäme mir jetzt so ein „Fleisch­pfropfen" entgegen — es gäbe Kein Ausweichen mehr. Ich wüßte nicht, wohin ich mich

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