Einleitung.

Die Pyramiden Ägyptens, die Ruinen von Karthago, sowie die großartigen Römerdenkmäler Algeriens zeigen, daß Afrika einen Bestandteil der „Alten Welt" gebildet hat. Und doch ist dieser Satz nur zum kleineren Teile richtig. So eng auch der wirtschaftliche und kulturelle Zusammenhang des Nordrandes Afrikas mit Europa und Vorderasien im Altertum und, wenn auch in geringerem Maße, noch im Mittelalter gewesen ist, der weitaus größte Teil des gewaltigen Kontinents ist doch erst in der Neuzeit, ja erst in den letzten Menschenaltern den Europäern be­kannt geworden, und weite Gebiete des Inneren Afrikas sind viel später erschlossen worden, als manche Länder der „Neuen Welt".

Die Ursachen, die dazu geführt haben, daß der dunkle Erdteil so lange seinen Namen nicht nur mit Rücksicht auf die Haut­farbe seiner Bewohner führen konnte, sind mannigfaltiger Art: vor allen Dingen ist es das heiße Klima und die damit verbun­denen, allerdings oft übertriebenen Gefahren für Leben und Gesundheit der Weißen, die von der Erforschung und der Be­siedlung Afrikas abgeschreckt haben. Und doch hätten diese gewiß größere Fortschritte gemacht, wenn nicht die Bodenbeschaffenheit des Erdteils die feindliche Gewalt des Klimas unterstützt hätte. Kein anderer Kontinent (außer dem in mancher Beziehung ähnlichen Australien) weist eine so monotone Küstenlinie auf: auf Hunderte von Meilen keine zur Landung einladenden Buchten oder Häfen, die den Zugang zum Inneren erleichtern, dies Innere von einer Hochebene erfüllt, deren steile und unwirtliche Ränder vielfach in der Nähe der Küste liegen und ein Eindringen erschweren; und auch die gewaltigen Ströme, die in anderen Kontinenten den Verkehr erleichtern, sind in Afrika durch diese eigentümliche Ge­staltung der Vodenfläche meist von nur geringem Nutzen: denn gerade in ihrem Unterlauf, wo sie die Randgebirge durchqueren, weisen sie ein so starkes Gefalle auf, daß die Schiffahrt unüber- steigliche Hindernisse findet; zu alledem treffen wir an den ver­schiedensten Stellen des Erdteils weite Wüstengebiete an, vor

Darmstädtcr, Aufteilung Afrikas.

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