II. Allgemeine Übersicht.

Zwischen Afrika, Asien und Amerika liegt Australien, der kleinste Kontinent der Erde. Eine ausgedehnte Inselwelt schließt sich an denselben au. Letztere erstreckt sich von 113° östlicher Lange bis 130° westlicher Länge und vou 24° nördlicher Breite bis 55° südlicher Breite über den Großen Ozean. Sie zerfällt in verschiedene Teile von ungleicher Größe, die sich als Poly­nesien, Mikronesien, Melanesien, Neuguinea-, Neuseeland- und Hawaii-Gruppe von dem austra­lischen Festland aus über den Ozean nach Norden, Osten und Südosten ausbreiten. Der ein­heitliche Name Ozeanien für diese zahlreichen Inselgruppen, die von manchen für die Neste eines zertrümmerten Festlandes gehalten werden, ist in Deutschland wenig im Gebrauch, wird aber von den Franzosen allgemein angewendet. Hier soll er verwendet werden, sobald es sich um das gesamte Landgebiet der erwähnten Inselgruppen handelt; der Name Australien bleibt dein Festland allein.

Die Begrenzung Ozeaniens ist nicht überall deutlich. Auf der asiatischen Seite muß sie mehr oder weniger willkürlich gezogen werden; denn es führt eine Brücke von Jnselreihen ohne Unterbrechung von Ozeanien nach Asien hinüber. Im Norden verläuft die Grenze zwischen Asien und Ozeanien zwischen den Bonin-Jnseln und den Mariauen, also auf dem nördlichen Wendekreis, sowie nördlich der zur Hawaii-Gruppe gerechneten Ozeaninseln; im Osten sind die Revilla-GigcdoS, die Clipperton- und Cocos-Jnseln, die Galapagos, San Felix, San Ambrosio und Juan Fer­nande; als zu Amerika gehörig auszuschließen; im Süden gehört die Macquarie-Insel uuter 55° sttdl. Breite vor Neuseeland politisch zu Tasmanien; im Westen entstehen größere Zweifel über die Abgrenzung Australiens von Asien. Unter Hinweis auf das im Bande „Asien" unserer „Länderkunde" (S. 41) Gesagte legeu wir die Grenze hier so, daß die auf der Untiefe zwischen Ncnguinca und Anstralicn gelegenen Ar»-Inseln noch zu Ozeanien, die Kei-Inseln aber schon zu Asien gerechnet werden; ferner zählen wir die dein Sockel Neuguineas aufgesetzten Inseln Misol, Salwati, Waigeu noch zu Ozeanien. In diesem Rahmen, also unter Einschluß der Oster- insel unter 109° mestl. Länge und 27° südl. Breite und der Aru-Jnseln vor Neuguinea, hat Australien und Ozeanien ein Areal von 8,958,589 cikm, steht sonnt an Größe hinter Europa auch danu uoch zurück, wenn wir diesem die engstmöglichen Grenzen anweisen. Die Größe der einzelnen Bestandteile dieser Länderrüume ist sehr verschieden und nimmt von dem Festland Austra­lien uach Osten und Norden hin allmählich ab.

Im Westen liegt der Kern unseres Läudergebietes, Australien (eiuschließlich Lord-Howe- und Norfolk-Jnsel), mit 7,627,892 okm, der- kleinste der Koutincute der Erde, aber als ein