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In der eigentlichen Geschichtschreibung laufen üns die Engländer bei weitem den Rang ab. Als.Kritiker uud Forscher gehen wir allen Nationen voran, aber in ausgeführten historischen Darstellungen könucu wir nur sehr wenige den glän­zenden Werken der Engländer an die Seite setzen. Anders ist eö in'der Li­tteraturgeschichte, vielleicht weil seit einem vollen Jahrhundert die Literatur das Gemüth unsres Volkes viel mehr beschäftigte, als die Politik. Die romantische Schule gab zuerst die Anregung, sie eröffnete uns weite und anziehende Perspec- tiven.. Ju neuerer Zeit ist durch Gewinns in einem abgeschlossenen historischen Werke ein Gesammtbild unsrer poetischen Literatur gegeben, dem keine andere Nation etwas an die Seite stellsn kann, obgleich die Franzosen für einzelne Pe­rioden Glänzendes geleistet haben. Sobald die Franzosen es versuchen, ein Bild ihrer Gesammtliteratur zu entwickeln, werden sie in der Regel dogmatisch und verlieren die Achtung vor den Thatsachen, so z. B. Nisard in seiner übrigens höchst geistvollen, aber von den einseitigsten Principien ausgehenden Literatur­geschichte. — Die Engländer haben bisher noch gar nicht den Versuch gemacht, und insofern ist das vorliegende Buch etwas ganz NencS. An guten und tüchtigen Vorarbeiten hat selten ein Volk so viel auszuweisen, die betreffenden Actenstücke sind durch alle Zeitalter hin ans das gewissenhafteste geordnet und gesäubert-, und fast über jeden Schriftsteller von einiger Bedeutung existirt eine ganze Bibliothek von Monographien. Es ist also vorauszusetzen, daß, wcnu das anregende Bei-" spiel der Deutschen einmal Eingang bei der englischen Schriftstellerwelt gefunden haben wird/ sie auch in diesem Fach mit der gewohnten Gründlichkeit zu Werke gehen und durch die Wechselwirkung unsre eigne Literatur bereichern werden. — Der Versuch des Herrn.' Spalding ist sehr verdienstlich , aber er kann doch vor­läufig nur als eine Vorarbeit betrachtet werden. Er ist für ein Publicum be­rechnet, welches sich zunächst eine Uebersicht über den gesammten Gang der Litera­tur verschaffen will; die Darstellung ist daher nur skizzenhaft, namentlich für die neuere Zeit, und auch der eigentlich historische Apparat, den man von einem Lehrbuch wüuscht, ist.vollständig weggefallen. Nach unsrer Ansicht hätte der Uebersctzer hier etwas nachhelfen sollen, er hätte biographische und literarische Notizen hinzufügen und da für die ansgczvgcneu Stellen, die im ganzen nicht sehr glücklich gewählt nnd nicht sehr charakteristisch sind, und die hier dürck die hinzu­gefügte Uebcrsetzuug uoch mehr Raum einnehmen, weglassen sollen.

Der musterhafteste Theil des Werks ist der Anfang, die Geschichte deö Ursprungs und der Entwicklung der englischen Sprache. Es ist uns selten eine Monographie vorgekommen, die in einer so erstaunlichen Kürze doch die Haupt­phasen einer Sprachentwicklnng wissenschaftlich correct und vollkommen durchsichtig zusammenstellte. Das größere P^nblicum, welches diesen Untersuchungen voll­kommen folgen kaun, wird daraus unter anderem die Ueberzeugung gewinnen, daß das Eindringen der lateinischen üud französischen Sprachelemente keineswegs