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quenzen der staatlichen Willkür; und in demselben Maße, wie diese der Rechtsherrschaft Raum gab, hat jene an Boden verloren.
Wenn nun aber Othello selbst da, wo wir ihn eine That begehen sehen, vor der uns schaudern will, unser Mitgefühl nicht einbüßen kann, so ist fast Alles, was wir sonst an ihm beobachten, sehr dazu angethan, ihm warme Sympathie und hohe Achtung zu gewinnen. Selbst Othello's Todfeind Jago muß ihm das höchste Lob spenden, daß er ein liebevolles und treues Gemüth hat. Im rauhen, freudlosen Lagerleben erwachsen, hat er sich aus einer verachteten Klasse durch eignes Verdienst, in jahrelanger treuer Thätig' keit zu den höchsten Ehren eines stolzen und mächtigen Gemeinwesens empor- gerungen. Und nicht als ein Miethling, sondern als treuer Bundesgenosse hatte er Venedig gedient, er, der in Aleppo einen dem Staat gebotenen Schimpf wie eine ihm selbst zugefügte Beleidigung empfunden und mit Gefahr des Lebens geahndet hatte. Dabei ist er auf dem glatten Boden dieser überfeinerten, verderbten Republik ein schlichter, hochsinniger Kriegsmann geblieben — unter falschen Italienern, die ihm höflich thun, weil sie ihn brau- chen, und die ihn heimlich verachten, heimathlos und weltfremd.
Und von dem Manne hat Gewinns andeuten können, Desdemona habe Unrecht gethan, ihn zu lieben! „Sie hatte", heißt es bei ihm, „mit der natürlichen Abneigung gegen ein so fremdartiges Wesen zu kämpfen und fürchtete seine Blicke, ehe sie sie lieben, lernte." Von Abneigung ist nun aber nirgend die Rede.
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Das ist die Stelle, an die Gervinus gedacht hat; und die sagt doch nichts Anderes, als entweder daß Desdemona sich vor ihrem Vater listig verstellte, oder daß das schüchterne Mädchen anfänglich das strenge Auge des afrikanischen Feldherrn mit einer gewissen Scheu theilnahmvoll auf sich ruhen fühlte. Gesetzt aber auch, es sei in der gefesselten Leidenschaft Othello's Etwas gewesen, was sie hätte warnen sollen, dennoch bliebe jene Bemerkung eine ethische und ästhetische Verirrung. Denn es ist mit der Liebe wie mit dem Glauben: wer mit vollem Herzen liebt, der hat keine Wahl, der kann nicht anders. Und brauchen wir noch zu beweisen, daß Desdemona den Mohren mit vollem Herzen geliebt hat?
Der Dichter hat das doch mit so feinen und mit so starken Zügen gezeichnet, — zuweilen in Ausdrücken von jener anmuthigen Herzinnigkeit, in der sich Shakespeare da, wo das Höchste gesagt werden soll, von keinem anderen Dichter übertreffen läßt. Er läßt die Neigung der jungen Venetianerin jenem Boden entkeimen, dem die reine Liebe eines sinnigen Mädchens in so reizvollem Gegensatz entsprießt: in jungfräulicher Sprödigkeit geht sie aus einer